視覚の情報を脳に伝える器官のことを視神経と言います。この視神経が障害を受けてしまうことで、視野が欠けていく病気が緑内障です。この状態を放置し続けると失明してしまうこともあります。

ちなみに緑内障は、日本人の中途失明原因の第一位となっており日本では、40歳以上の方の20人に1人の割合で緑内障を発症していると言われています。同疾患は初期症状が出にくく、視神経は一度障害を受けてしまうと元に戻ることがありません。つまりその部分の視野は欠けたままとなってしまいます。したがって、40歳を過ぎた方で、これまで目に異常を感じたことがないという方も定期的に眼科検診を受けられることをお勧めします。

緑内障の原因である視神経の損傷は、眼圧（眼球の内側から外側にかかる圧力）の上昇や視神経が元々脆いといったことが原因となって起こると言われますが、大きくは原発緑内障、続発緑内障、発達緑内障に分類されます。日本人の緑内障患者さまの大半は原発緑内障です。これは原因を特定できない緑内障でもあり、この場合、さらに原発開放隅角緑内障と原発閉塞隅角緑内障に分類されます。

原発開放隅角緑内障は、隅角（目には、房水と呼ばれる酸素や栄養を与える血液のような役割をする液体が循環しています。その排水口に当たる部分）は開放されている状態にあります。ただフィルターの働きをする線維柱帯に目詰まりが起きることで、うまく排水ができずに眼圧が上昇してしまい、視神経がダメージを受けるようになります。なお眼圧は正常の範囲内（10～21mmHg）にあるものの、視神経の脆弱性などによって正常値内におさまっていても（視神経が）ダメージを受けてしまうことがあります。これを正常眼圧緑内障と言います。これも原発開放隅角緑内障のひとつで、日本人の緑内障患者さまの大半がこのタイプになります。

どちらにしても病状の進行は非常にゆっくり進むので、視野の欠損に気づきにくいです。自覚症状がみられる頃というのは、視野欠損はかなり進んだ状態です。早めに気づくためには、定期的に眼検診を受ける、セルフチェックで左目および右目だけで物を見て視野を確認するといったことが必要です。

隅角が狭まっていき、最終的には閉塞してしまう状態です。突然閉塞することで眼圧が上昇すると、急性緑内障発作(突然閉塞することで眼圧が上昇すると、急性緑内障発作《視力低下、眼痛、頭痛、吐き気、かすみ目等の症状》がみられ、放置すると失明の可能性もある）が起きるようになります。この場合、速やかな治療が必要です。また、原発開放隅角緑内障のように徐々に病状が進行していくということもあります。

原因が特定していて二次的に緑内障を発症するタイプになります。ぶどう膜炎や落屑症候群など別の眼疾患の発症、ステロイドなど薬剤の使用、外傷、糖尿病やアトピー性皮膚炎などの全身疾患がきっかけとなります。これによって眼圧が上昇するなどして、視神経がダメージを受けるようになります。

先天的に隅角に異常がみられるなどして、眼圧が上昇し、視神経が損傷を受けている状態を言います。乳幼児や若い世代の間に診断がつけられることが多く、先天緑内障とも呼ばれます。

視力検査や細隙灯検査、眼圧検査等、さまざまな検査が行われますが、重要なのは視野検査と眼底検査です。視野検査では、自覚症状がなくても視覚異常（視野の欠損）を確認できることもあります。

視神経乳頭陥凹拡大に注意

なお緑内障で最も大切なのが眼底検査です。この場合、視神経の症状をみるために、視神経乳頭部を観察します。視神経に問題があれば、陥凹（へこみ）の形が正常に比べて変化し、大きくなります。そもそも陥凹の割合というのは、通常であれば半分程度とされています。それが7割以上超えていると判定されると「視神経乳頭陥凹拡大（ししんけいにゅうとうかんおうかくだい）」と診断されます。この状態にあると緑内障が疑われるのです。

緑内障では、レーザー療法、薬物療法、手術療法が行われます。基本は薬物療法で、眼圧を下げる効果のある点眼薬を使用していきます。種類としては、房水の産生を抑制する効果がある点眼薬（β受容体遮断薬 等）、房水の流出を促進させる点眼薬（プロスタグランジン関連薬 等）が用いられます。なお閉塞隅角緑内障の患者さまでは、閉塞状態を速やかに解消するべく手術療法から行うこともあります。

上記の薬物療法やレーザー療法では、眼圧を下げることが困難という場合は、手術療法が選択されます。例えば、閉塞隅角緑内障の患者さまであれば、水晶体摘出術が行われます。

また開放隅角緑内障の患者さまであれば、線維柱帯切開術、線維柱帯切除術、あるいはチューブシャント手術が行われます。線維柱帯切開術は、目詰まりを起こしている線維柱帯を切開していくことで、房水を排出させやすくする手術療法です。線維柱帯切除術は眼球の外から線維柱帯を切除していきます。その際に周辺の虹彩も切除していきます。これによって房水が結膜下へと流れ込むようになります。この場合は新たな房水の流出路が作られることになります。チューブシャント手術は、アーメド緑内障バルブやバルベルト緑内障インプラントを結膜下に挿入し、その細いチューブを眼内に挿入します。このチューブを通して房水流出を促進し、眼圧を下げることができます。眼圧を下げる効果が高いとされる治療法ですが、合併症（低眼圧黄斑症、脈絡膜剥離 等）のリスクが伴いやすいのも特徴です。

目の中でカメラのレンズの役割をしている水晶体すいしょうたいという部位が濁ってしまう状態のことです。

水晶体が濁ってしまうと、視界がぼやける、かすむ、二重に見える、まぶしさを感じるといった症状が起こり、徐々に視力低下が進行していきます。

加齢に伴い白内障の罹患率は増加し、70歳代では80％以上、80歳代はほぼ全ての人が罹患していると考えられ、誰もが発症する可能性のある目の老化現象と捉えることもできます。加齢による白内障の場合、数年単位で徐々に視力の低下やものの見え方の変化が起こるため症状に気付かず、ある程度進行してしまってから発見されることも少なくありません。

白内障の原因でもっとも多いのは加齢です。白内障の初期変化として、加齢により水晶体の弾力性がなくなってピントの調整が難しくなり、徐々に近くのものが見えにくくなる老視（老眼）を生じます。さらに加齢が進むと、レンズ自体がひずみを生じてしまい、乱視、遠視といった屈折の異常が認められることもあります。ここからさらに水晶体が硬くなり白濁し、白内障と診断されます。さらに進行すると水晶体は黄色、褐色になり、放置した場合は失明に至ります。

加齢以外にも、リウマチ、喘息、膠原病（こうげんびょう）などによって長期にわたり副腎皮質ホルモン（ステロイド）を服用している場合は、白内障発症のリスクとなります。また、糖尿病の人や多量の放射線を受けた人も白内障発症のリスクが高いといわれています。20歳代、30歳代ではアトピー性皮膚炎が白内障のリスクになります。

白内障発症時の目の見え方は、患者の水晶体の濁り方によって異なります。水晶体全体に混濁がある場合には、視界全体がぼやける、かすむといった症状が認められます。

水晶体の中心のみに混濁が認められる場合は、水晶体の屈折力が強くなるため、近くが見やすくなります。一時的に老眼が治ったように感じるのが特徴ですが、進行すると近くも遠くも見えにくくなります。水晶体の一番奥の中心が濁るタイプはステロイド内服で生じやすく、比較的短期間に視力低下が進行します。いずれのタイプも混濁により眼球内で光が散乱してしまうため、明るい場所にいる場合や逆光になった場合にまぶしさを感じて対象物が見えにくくなります。また、対象物が二重に見えてしまうこともあります。夜間の運転など暗いところでものが見えにくいのも白内障でよくある症状です。

細隙灯(さいげきとう) と呼ばれる拡大鏡を使い目に光を当て、角膜（黒目）、結膜（白目）、水晶体に異常がないかどうかを確認します。

瞳孔を広げる点眼液を点眼して、

20〜30分位してから、瞳孔が広がった状態で、

角結膜・前房・虹彩・水晶体・硝子体・網膜の状態を詳しく診る検査になります。検査後、6時間程まぶしく、ピントが合わせづらい状態が続くため、お車の運転などはできない状態となります。

角膜検査では角膜の大きさ・直径・湾曲の程度を確認します。

屈折検査では近視・遠視・乱視などの程度を確認します。＊信頼値が下がっていると、角膜・水晶体・硝子体・網膜(黄斑部)に異常が疑われます。

裸眼での視力と矯正をした状態の視力を測定します。特に、矯正視力が低下していないか確認します。

＊矯正視力：最大限の度数を入れたレンズを装用して測った視力の数値。

目の大きさや形状を保つための圧力である眼圧を測定する検査です。眼圧が正常値よりも高い場合は緑内障が疑われることが一般的ですが、眼球の小さい遠視眼では白内障により急激に眼圧が高くなる急性緑内障を生じる場合もあります。

＊角膜内皮細胞検査(スペキュラーマイクロスコープ)

角膜の一番内側にある一層の内皮細胞ないひさいぼうの大きさや密度を調べる検査です。内皮細胞密度の低い人では、白内障手術により角膜に浮腫みを生じ、角膜が濁ってしまうことがあるため事前にこの検査が必要です。

＊眼軸長検査・角膜形状/屈折力解析装置

眼軸長検査で、眼球の大きさを測定します。角膜形状/屈折力解析装置と眼軸長検査により、眼内レンズの度数・種類を決定します。

＊当院では、オペ室がないため白内障手術は行っておりません。手術が必要な場合は、紹介状をお書きいたします。

白内障の治療には薬物療法と手術がありますが、点眼薬や内服治療では濁った水晶体を透明に戻すことはできません。白内障の進行を遅らせ、経過を観察するにとどまります。

一般的には、進行した白内障には手術が行われます。白内障の手術は、方法、所要時間、患者の負担など、さまざまな点において飛躍的な進歩を遂げ、現在では短時間の手術でその日のうちに帰宅できるほどになっています。

手術では、水晶体内部の濁りを取り除き、その代わりにアクリル製の眼内レンズという人工物を挿入します。

眼内レンズは半永久的に使用できるため、原則的には1回の手術で済みます。また、眼内レンズは大きく分けて1か所のみにピントが合う保険適用の単焦点眼内レンズと、2か所以上にピントが合う多焦点眼内レンズ（選定療養：レンズ費用は自費）があります。手術により近視、遠視、乱視も同時に治り、多焦点眼内レンズを使用すれば老眼も治ります。最近は保険適用の多焦点眼内レンズも登場しました。白内障手術により患者の生活の質は飛躍的に向上するので、少しでも症状があれば眼科を受診し手術について相談するとよいでしょう。

白内障の主な原因は加齢ですが、発症と進行には紫外線、喫煙、糖尿病などの要因も関与していることが分かっています。

紫外線から目を守るには、長いつばのついた帽子や紫外線を防ぐ効果のあるサングラスを使用するなどの対策をするとよいでしょう。

喫煙、暴飲暴食、過度な飲酒などの不摂生な生活は、続けていると目の病気以外にもさまざまな病気を引き起こす原因となります。気付かない間に病気になっていることも少なくありません。病気にならないためにも、禁煙や適度な飲酒を心がけ、日頃の食生活を見直すようにしましょう。